La FIFA anula la sanción de tarjeta roja a la estrella de Estados Unidos para participar en el mundial tras la llamada de Trump

La FIFA ha suspendido la sanción de un partido impuesta al delantero estadounidense Folarin Balogun, lo que le permite jugar en los octavos de final del Mundial contra Bélgica, después de que, según se informa, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, pidiera al jefe del organismo rector que revisara el caso.

Balogun fue expulsado en el minuto 64 del partido que Estados Unidos ganó 2-0 a Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final el miércoles. Según las reglas del Mundial, la tarjeta roja conllevaba una suspensión automática de un partido, lo que habría dejado al delantero nigeriano-estadounidense fuera del encuentro de octavos de final del lunes en el estadio de Seattle.

Sin embargo, la FIFA anunció el domingo que la suspensión automática se había hecho por un período de prueba de un año, de acuerdo con el artículo 27 de su código disciplinario. Esta decisión significa que Balogun, quien ha marcado tres goles en el torneo, estará disponible para que Estados Unidos alcance los cuartos de final de la Copa del Mundo por primera vez desde 2002.

Según fuentes cercanas a la conversación, el New York Times informó que Trump llamó el miércoles al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y le pidió que revisara la suspensión de Balogun. La Casa Blanca no ha confirmado públicamente la llamada, pero remitió a los periodistas a la publicación de Trump en Truth Social, donde celebraba la victoria.

“¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia!”, escribió Trump el domingo.

La decisión ha provocado indignación en Bélgica, cuya federación de fútbol se declaró “asombrada” por la resolución de la FIFA y afirmó estar analizando “todas las opciones posibles” antes del partido. El seleccionador belga, Rudi García, se burló del cambio de decisión, calificándolo de broma de mal gusto del Día de los Inocentes.

“No estamos defendiendo a la selección nacional ni a la federación, estamos defendiendo el fútbol”, dijo García.

Este cambio de decisión es muy inusual, aunque no carece de precedentes recientes. La FIFA tomó una medida similar antes del torneo, cuando autorizó a Cristiano Ronaldo a jugar con Portugal, a pesar de la sanción por tarjeta roja que arrastraba de un partido de clasificación contra Irlanda. Ronaldo fue sancionado con tres partidos, pero dos quedaron en suspenso, lo que le permitió participar en el Mundial.

Antes de eso, la última intervención comparable en un Mundial se produjo en 1962, cuando la leyenda brasileña Garrincha fue autorizado a jugar la final tras haber sido expulsado en la semifinal, ocho años antes de que la FIFA introdujera el moderno sistema de tarjetas rojas en el Mundial de 1970.

La decisión de la FIFA se produce en medio del escrutinio de los estrechos vínculos de Infantino con Trump. El organismo rector creó y otorgó previamente al presidente estadounidense el Premio Nobel de la Paz tras su campaña pública, aunque infructuosa, para ganar dicho premio.

Estados Unidos es coanfitrión de la Copa Mundial de 2026 junto con Canadá y México. El torneo se disputa del 11 de junio al 19 de julio en 16 ciudades, 11 de ellas en Estados Unidos. La final está programada para el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.

Estados Unidos y Bélgica se enfrentaron por última vez en un Mundial en los octavos de final de 2014, cuando Bélgica ganó 2-1 en la prórroga a pesar de una actuación récord del portero estadounidense Tim Howard, quien realizó 16 paradas.