Las pérdidas de MQ-9 en la guerra contra Irán obligan a EEUU a recuperar el retirado MQ-1
Las crecientes pérdidas de drones MQ-9 en la guerra contra Irán obligan a EE.UU. a recuperar los retirados MQ-1 para sostener sus ofensivas en la región.
Redacción: Enfoques
El 31 de mayo de 2026, el Comando Central de Estados Unidos (Centcom, por sus siglas en inglés) emitió un comunicado en el que afirmó que un dron estadounidense “MQ-1” había sido atacado y destruido por las defensas aéreas iraníes en la región del golfo Pérsico.
La aeronave había violado el espacio aéreo iraní cuando fue derribada. Pero el enfrentamiento en sí no era la verdadera noticia; lo realmente significativo era la designación del dron.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos retiró formalmente el MQ-1 Predator en marzo de 2018, declarando que su sucesor, el MQ-9 Reaper, de mayor tamaño y capacidades muy superiores, era suficiente para todas las misiones que había desempeñado el Predator. Ocho años después, una aeronave con esa designación estaba realizando una misión de combate sobre una de las regiones más militarizadas del mundo y fue efectivamente derribada.
Ya fuera que la aeronave derribada fuese un MQ-1B de la Fuerza Aérea rescatado del cementerio de aviones de Arizona, o el MQ-1C Gray Eagle del Ejército, que todavía permanece en servicio, Centcom se ha negado a precisarlo.
Cualquiera de las dos posibilidades apunta al mismo cálculo subyacente. La flota de Reaper —la columna vertebral de las operaciones estadounidenses de vigilancia persistente y ataques de precisión en toda Asia Occidental— está perdiendo aeronaves a un ritmo superior al que la producción, las adquisiciones o la prudencia permiten reponerlas.
Por ello, el Pentágono está recurriendo a cualquier estructura aeronáutica que todavía pueda poner en el aire.
Los problemas del Reaper pueden cuantificarse. El Ejército yemení en Yemen ha mantenido un ritmo constante de derribos desde finales de 2023; Irán ha destruido más de 50 desde el inicio de la guerra en curso, a finales de febrero. El segundo acto del Predator no es el resultado de una decisión estratégica, sino de lo que ocurre cuando las cuentas se niegan a cuadrar.
Un balance de pérdidas: Yemen, Irán y el peor año del Reaper
El desgaste de la flota de MQ-9 se ha desarrollado en dos frentes distintos, y cada uno cuenta una historia diferente sobre la guerra.
El primero es Yemen. Desde que comenzó la crisis del mar Rojo a finales de 2023, las fuerzas yemeníes, utilizando una combinación de antiguos misiles superficie-aire y técnicas de control de tiro cada vez más sofisticadas, han derribado MQ-9 Reaper a un ritmo que habría sido impensable hace una década.
A mediados de 2026, las fuerzas militares yemeníes y las fuerzas de la coalición habían contabilizado aproximadamente 30 derribos de MQ-9. No se trata de incidentes aislados, sino de una capacidad demostrada y reproducible.
El segundo frente es Irán, y aquí las pérdidas tienen un mayor peso estratégico. A mediados de septiembre de 2026, el MQ-9 número 53 había sido derribado por las defensas aéreas iraníes.
Durante los 39 días de guerra de agresión estadounidense-israelí contra Irán, que comenzó el 28 de febrero de 2026, decenas de aeronaves militares estadounidenses fueron destruidas o dañadas, y los MQ-9 representaron la mayor parte de las pérdidas.
El propio informe del inspector general principal del Pentágono al Congreso, que abarca los ataques estadounidenses contra Irán entre abril y junio, situó las pérdidas estadounidenses de MQ-9 en la guerra en alrededor de 30, unas cifras que siguen el patrón establecido de minimizar la magnitud de las pérdidas estadounidenses en Irán.
El Ejército estadounidense ha perdido aproximadamente el 30 % de toda su flota de MQ-9 sobre los cielos iraníes. Con un coste estimado de entre 30 y 50 millones de dólares por aeronave, dependiendo de su configuración, las pérdidas representan un coste de miles de millones de dólares para un único sistema de armas.
La imagen que surge no es simplemente la de una aeronave desgastada en combate. Es la de un sistema que está siendo sistemáticamente desgastado por las defensas aéreas iraníes, que lo estudiaron durante años y desarrollaron medios relativamente baratos y eficaces para destruirlo.
¿Qué viene después del respaldo?
Si se amplía la perspectiva, las cifras se convierten en una curva. Sin nuevos Reaper saliendo de una línea de producción y con la reserva de MQ-1 incorporada ahora al combate y sufriendo a su vez pérdidas enormes, Estados Unidos afronta un periodo próximo en el que su presencia de ISR y ataque no tripulada sobre el golfo Pérsico se volverá considerablemente más reducida y estará cerca de quedar prácticamente interrumpida.
Las brechas de vigilancia sobre el estrecho, los intervalos más largos entre las órbitas de los drones y las decisiones cada vez más difíciles sobre qué regiones reciben cobertura ya no son hipotéticas. Se están convirtiendo en la condición operativa.
“Cuando lleguemos al final de la vida útil del MQ-9, hubo algunas conversaciones iniciales sobre hacia dónde queríamos ir después y, francamente, como resultado de algunas de las pérdidas que hemos sufrido en operaciones de combate, esa discusión se aceleró en cierta medida”, declaró recientemente a los periodistas el teniente general Christopher J. Niemi, responsable de modernización de la Fuerza Aérea.
Esa aceleración ha dado lugar al programa Massed Modular Aircraft: una aeronave de aproximadamente 10 millones de dólares, antes de incorporar sensores y sistemas de misión, cuya adquisición está prevista en cantidades de al menos 180 unidades, con una carga útil de 2800 libras y grandes radios de combate.
La filosofía es la capacidad de asumir pérdidas. “En las guerras futuras van a perderse más equipos militares de los que se han perdido históricamente, y eso es lo que nos está llevando a este principio fundamental: necesitamos cosas que sean más fáciles de producir, más baratas de comprar y que podamos permitirnos perder en mayor cantidad”, afirmó Niemi. “Ahora mismo, no tenemos muchas de esas cosas”.
No todos aceptan esa premisa. “La combinación única de autonomía, carga útil, alcance, sensores, armas, conectividad, adaptabilidad y fiabilidad del MQ-9 es precisamente lo que permite obtener efectos de misión que otros tienen dificultades para reproducir”, afirmó C. Mark Brinkley, portavoz del fabricante General Atomics, quien señaló que el Reaper “ha sido considerado el MVP de Epic Fury, por una buena razón”.
Mientras tanto, el Comité de Servicios Armados del Senado ha respaldado la plataforma en su versión del proyecto de ley de autorización de defensa de 2027, limitando las retiradas y solicitando adquisiciones adicionales.
Pero el Senado estadounidense no puede sacar aeronaves de la trayectoria de un misil mediante una ley. Sea cual sea el aspecto de la futura flota, la actual se está reduciendo, y la respuesta provisional es una aeronave que la Fuerza Aérea de Estados Unidos descartó hace ocho años.
La señal más amplia para la región puede ser la parte de mayores consecuencias. Irán y Yemen han demostrado que una inversión paciente y relativamente barata en defensas aéreas puede imponer pérdidas a una costosa flota de vigilancia a un ritmo superior al que el sistema industrial y de adquisiciones estadounidense puede reponerlas.
La disuasión en el golfo Pérsico se ha basado durante mucho tiempo en la premisa de que los ojos estadounidenses nunca parpadean. El regreso del Predator sugiere, de forma discreta pero inequívoca, que esos ojos ahora parpadean y están cerca de quedar cegados, lo que augura el colapso de la arquitectura hegemónica regional de Estados Unidos.
